محققان می‌گویند استخوان‌های یافت شده در یک غار در آفریقای جنوبی متعلق به گونه‌ای جدید از انسان نخستین به نام «هومو نالِدی» است.

گنجینۀ بزرگ استخوان‌های کشف شده در یک اتاق کوچک در یک غار در آفریقای جنوبی می‌تواند بقایای یک گونۀ جدید از انسان نخستین باشد.

این استخوان‌ها که ترکیبی شگفت‌آور از ویژگی‌های انسان معاصر و نخستین را به نمایش می‌گذارند، در غار «طلوع ستاره» در 50 کیلومتری شمال غربی ژوهانسبورگ، مرکز استان گائوتنگ در آفریقای جنوبی کشف شده‌اند.

برای ورود به محل دفن این انسان نخستین، غارنوردان می‌بایست از یک ورودی که تنها 17 سانتی‌متر ارتفاع داشت عبور کنند بنابراین شش زن لاغراندام که تجربۀ باستان‌شناسی و غارنوردی داشتند برای این اکتشاف انتخاب شدند.

محققان نام «هومو نالِدی» را برای این موجود انتخاب کرده‌اند. بخش هومو نشان‌گر تعلق این موجود به خانواده انسان‌ها شامل انسان معاصر و نزدیک‌ترین نیاکان منقرض شدۀ ما است و بخش دوم به کلمه‌ای اشاره دارد که در زبان محلی به معنای ستاره است و نشان‌گر محل اکتشاف آن است.

تحقیقات نشان می‌دهد که این موجود راست قامت بوده و ترکیبی از صفات را داشته است. به عنوان مثال استخوان‌های دست و پا شباهت به گونۀ هومو دارند اما شانه‌ها و مغز کوچک وی، که تقریبا به اندازۀ یک پرتقال است، شباهت بیشتری به گونۀ شبیه به میمون انسان دارند.

لی بِرگِر، استاد دانشگاه ویتواترسرند در ژوهانسبورگ که مدیریت این پروژه را برعهده داشته است می‌گوید آناتومی نالدی نشان می‌دهد که این موجود به شاخۀ هومو نزدیک‌تر است بنابراین سن این گونه بین 2 میلیون و 500 هزار تا 2 میلیون و 800 هزار تخمین زده می‌شود. البته استخوان‌های کشف شده می‌تواند به موجودی جوان‌تر از سن گونه‌اش تعلق داشته باشد.

محققان این اکتشاف تازه را که شامل کشف 15 اسکلت و 1 هزار و 550 نمونۀ متمایز بود، پنج‌شنبه در نشریۀ «ای لایف» منتشر کردند و یک کنفرانس خبری نیز در این ارتباط برگزار شد. آن‌ها در این کنفرانس اعلام کردند که هنوز قادر به تعیین سن دقیق این فسیل نیستند.

دانشمندان می‌گوید این اکتشاف که بزرگ‌ترین نمونه کشف شده در یک سایت آفریقایی و یکی از بزرگ‌ترین آن‌ها در سطح جهان محسوب می‌شود، می‌تواند حقایق بسیاری را درباره تکامل انسان روشن کند.